先日、部屋にミスチルのライブDVDがあるのを発見。
しかも割と新しめのライブ。
なにこれ？だれの？？
そうだ！おもいだした。
コロナがやってきて緊急事態宣言が最初に出された頃、何もやることがなくて、でも何かをしなきゃということで色んなアーティストのライブDVDを買って見ることにしたんだっけ。

その中で忘れられないライブ、曲がある。
それがウルフルズの「ええねん」という歌。
作品として見た時、その後に出された「サムライソウル」は素晴らしいラブソングであり、そのひとつ前に出された「ええねん」がなければもっと売れたのではないか、、、と正直思っていた。
なぜならどちらも関西弁で歌われており、「サムライソウル」は自然と入ってくるのだが、「ええねん」は全てが肯定的な歌詞と関西弁のマッチングがどうしても気になってしまっていたからだ。

だがこの「ええねん」の深さに今頃気づいてしまった。
この曲が出される少し前、ウルフルズはベースが脱退していた。
同じ境遇なのでわかるが、故郷も同じ、仲の良さが強調されるバンドでの脱退はとても厳しい。
誰もその中の実態を知る事はできないが、家族以上の付き合いの他人という複雑な関係では続けていくと必ず形は歪む。
ウルフルズはその後も正式ベースをオーディションで募集するもサポートのまま続けてきた。
だが、転機が訪れまさかのベース復活。
そこでリリースされた歌が「ええねん」。
後悔したってええんねん
またはじめたらええねん。
まるで帰ってきたベーシストにあてられたような歌なのだ。

ちなみにこのベースの方がウルフルズをやめる時に機材をすべて売ったり譲ったらしい。
その時にスピッツのベースの方はいつか戻ってくるかもしれないと思い、メインのベースだけは残しておいたという美しいエピソードがある。
「ええねん」のMVはウルフルズのベーシストが押し入れに眠っている自分がメインで使っていたベースを取り出す所から始まる。
これだけで泣けてくる。

話を戻そう。
コロナ禍で見たウルフルズのライブdvd。
そのライブはギターの「ウルフルケイスケ」が活動休止した直後のライブだった。
ベースが復活したが、今後はギターが。
バンドというのは本当に複雑なのだ。。。
そのライブは活動休止したギターの代わりに立ったギターリストが、オリジナルメンバーの格好を真似したりととても愛に溢れていた。
そして最後のアンコール。
そこではサポートメンバー一切なし。
ボーカルがギターを弾き、3ピースで演奏。
その曲が「ええねん」。
なんだかそのパワーに映像ながら圧倒された。

曲のもつパワー、良さは数年経ったのちにわかるということがよくある。
できるならば僕らの曲も久しぶりに取り出して聴いてほしい。
そう思う。

また引っ越しをすることになった。
今回のこの家は1年ほど住んだ。
たった１年だ。
だけどカーテンレールからカーテンを外す時、急に切なくなった。
懐かしい風も吹いた。
カーテンレールを外す時、空っぽの部屋を見た時、そんな人生で数回しかない時に聴く歌があってもいいんじゃないか、そう思った。

僕の人生における引っ越しは大学入学、上京、など次への扉が開いていることが多かった。
けど、世の中には愛する人と暮らしていたけど離れる、そんな切ない引っ越しもある。
引っ越しは希望と切なさが入り混じる卒業式みたいなものだ。
さぁ、新しい街でがんばろう。

誕生日、今年もたくさんのメッセージを受けて感謝しています。
僕にできることは作品を残すこと。
作品は生み出してからは君のものとなり、君の人生を彩るものとなる。
改めて素敵なことをさせてもらってるなぁと思うよ。
今年は作品をたくさん残したい。

コロナの第７波がきて、濃厚接触者が出てしまい結成記念ライブは20年以上やってきてはじめてキャンセルになりかけた。
それでも、、、、と思い、僕はギター一本で歌うことにした。
メンバーにそのことを告げ、スタジオへ。
するとすでにセッティングを進めている代谷の姿が。
「ま、暇やからやぁ」と不器用ながらのコミュニケーションをとりながら手伝ってくれた。

代谷は結成してからデビューしてしばらくバンドの中での立ち位置が難しい時期があったと思う。
思うというのは実際の僕らよりも本人が思っていたのではないか、、、と思うからだ。
楽器というよりも、団体行動でミスをする、良かれと思うことが反目に出る。
君の生活にもそういう人いるだろう？
代谷は当時そういう人だった。
どういうモチベーションでやっていたのか、おそらく青春時代を断片的にしか思い出せないように代谷とて聞かれても答えられないだろう。
でも、バンドが息苦しいを思っていた時期があったとして、今は率先して出向き、力を貸してくれる。

僕も若かりし頃は自分の才能とまわりの能力のとの差に勝手に疲弊していた。
だがある時気付くのだ。自分はバンドにおいてただの1/4であることを。
才能があるという分野でバンドで必要な立ち位置。
スケジュールに強いという人がいたり、社交的な人がいたり、地道な作業が得意な人がいたり。
バンドには４人それぞれの得意不得意があること。
それを感じてから僕は人に優しくなった。

コロナ禍で身動きが取れない中、俺たちは二人で結成記念ライブを届けた。
僕一人ではなく二人で。
これこそがバンドであり、これこそが僕であり、これこそが代谷であり、これこそがTHE NEUTRALだと思う。

忙しい。
忙しいが清正くんの誕生日に何も書かないほど忙しいのかと聞かれればyoutubeを見ている時間はあるという体たらく。
申し訳ない。
俺たちは40代も半ばに差し掛かっていた。
思うようにライブもできない。
そもそもライブを毎月やるというスタンスを変えねばならないのかもしれない。
時代と共に文化は変わる。
俺たちが望もうが望ままいがコロナによって世の中は変わり、「どうする？進化する？そのまま？」と問われている。
この進化がなければそもそもエレキギターなんて生まれなかっただろうしな。

俺たちは夢を見ていた。
ずっと。
20歳の時からバンドを組んで青春の中を走ってきた。
今まで俯瞰で自分達を見たことがなかったが、否が応でも足止めを喰らい過ぎゆく時間を感じざるを得ない。

それでも誕生日に、ライブが中止になっても配信でも送り続けている。
リハーサルにも入れずそれがベストな演奏でないことを知りながらも。



で、何が悪い。
うっせーわ。

俺たちはバンドが好きで、バンドをやってる限りは20歳の時の匂いがしてんねん。
だまってろ。
俺たちのバンドへの向き合い方はもはや言葉や感情ではないんねん。
ただ集まって演奏する。
それ以上でもそれ以下でもない。
その他のものは優先順位は２位以下。

な、清正くん。

誕生日おめでとう。
これからもよろしく。

結成記念ライブ前日、スタッフとメンバーが濃厚接触者に。
急遽一人で歌うことに。

当日代谷が手伝いに行くわーとLINE。
20代ではなく40代でもこの関係性に誇り。

セッティングにもバタバタ。
リハもなく。
本番も少しバタバタ。
それでもやってよかった。
結成24周年は弾き語りだった。
それでもやってよかった。

家に帰ってからたくさんの反省点が出た。
それはもっとよくしたいと言う欲望からだと気がつき嬉しくなる。

デビューしたあたりから僕は音楽を勉強でしか聴いていなかった。
あくまでも研究対象であり楽しむもではない、そうなってしまった。
好きなことを職業にすると言うのはそういうことなのだろう。

しかし、コロナ禍でステージに立てなくなり最近はよく他の音楽を聴く。
研究じゃなく、単純に弾いて歌ってみたいなぁと高校生の時のように。
そうなってくると眠っていたギターたちを引っ張り出してくる。
このギターで弾き語るとまた感じ変わるねんなぁなんて。

今は歌いたい気落ちで溢れている。
幸い2月はたくさん歌える。
今はそれが幸せだ。

心は健全か
諦めちゃいないか
無理して笑う余力はあるか
強がれるか
年齢のせいにしていないか
年齢に勝てるか
今を受け入れられるか
昨日を超えれるか
明日を大きく描けるか
仲間の声は聞こえるか
家族の声は聞こえるか
やさしくできるか
我慢できるか
反省できるか
音楽は好きか
自分を愛せるか
自分を許せるか
君はここからまたはじまる
君はまだ人生の半ばだ
君にはまだまだ時間がある
HAPPY NEW YEAR

2021年が終わる。
昨年に続き家で過ごすことに。
なんだかくすぐったい。
なんせ10年以上も家で年を過ごすことをしていないのだ。
おそらくバンドをやりはじめてから家で過ごした年越しというのは5回もないと思う。
そわそわとしてしまう。
足元に置いてあるデジタル時計を見ながら0時までの計算をしていく。
そして0時ちょうどでGo your wayへ。
そんなことを懐かしみながら年越しそばを食べゆく年くる年カウントダウン。
ゆっくりと2022年の開幕に胸を躍らせた。

今年を振り返ると48点だろうか。
何がどうってわけはないが一番最初に60点と出て、そのあとすぐに48点かと思ってしまった。
バンドとして？
プライベートで？
わからないが48点と数字が出てきた。

僕のこの感覚を大事にしている。
たとえば何かをしようとするとき、何かを呟こうとしたとき、一瞬ためらう自分がいた時はやめるようにしている。
長い経験で、何かが引っかかり躊躇させている。
そこには必ず何かがあるのだ。
結果、やめてよかったことの方が多い。

そこでの48点。
って、誰が48点やねん。
しばくぞ。おれ。
62点じゃい！！
って誰が62点やねん。
しばくぞ。おれ。
64点じゃい！！
って誰が64点やねん。
しばく・・・・etc

君がもし人にニュートラルを進めるならどのアルバムなんだろう？
君がもし人にニュートラルを１曲を進めるならどの曲なんだろう？
きっとそれが名曲であり、それがあるから君は今でも僕らの歌を聴いているのだろう。

僕にも好きなアーティストはたくさんいるけど、だんだん好きな曲がなくなっていくということがある。
だんだん贔屓目に聴くようになる。
とうとうアルバムに好みの曲が一曲もなくなり聴くのをやめたってのも僕にだってある。
ごく稀に、次のアルバムでまた挽回されたり、なんかのタイミングで「いや好きじゃなかったアルバムってごっついええやん」となることもある。
曲を作るというのは耕すようなもの。
一度耕した場所にもう一度耕しても意味がない。
新しいところ、新しいところへ作っていくのが制作者としては当然の摂理。
摂理ってなに？
ま、それはいいとして。
僕も新しいものを模索しながらも、そうはなっていかないように日々反省反復しなければ。